Une introduction discrète: L'arrivée de la Toyota Prius en Europe en septembre 2000 ne fut pas fracassante. La première génération n'avait vraiment rien d'attirante dans sa plastique, et l'hybridation n'était pas du tout la priorité des européens, plutôt portés sur les diesels propres. Peu d'exemplaires seront vendus, il faut vraiment être chanceux ou être détective pour en croiser une aujourd'hui.

Début du succès: A coup de publicités et campagnes publicitaires, la Toyota Prius a su progressivement se faire connaître du public et devenir le symbole de la voiture écologique, aidée par le lancement de la deuxième génération en 2004. La célébrité s'accompagne aussi du fait qu'elle n'eut aucune concurrente jusqu'à cette année.

3è génération, la maturité: En 2009, la Toyota Prius a muté en troisième génération, un véhicule toujours aussi décalé par sa ligne mais à l'aspiration de plus en plus consensuelle, et à une qualité en hausse. En 10 ans, la puissance est passée d'une centaine à 136 chevaux, les consommations de 5,5 l/100km à 3,9 l/100 km.

Résultats: Fin 2004, seulement 12.800 clients auront craqué pour la japonaise hybride. La première barrière symbolique, celles des 100.000 unités, ne sera franchie qu'en 2008. Les ventes explosent depuis, les résultats ayant doublé à 200.000 cet été 2010. Un beau score, mais loin des ventes japonaises, 170.000 unités étant écoulées sur les 6 premiers mois 2010.